自古以來作為漢方藥材的陳皮，是把溫州蜜橘的果皮曬乾、炮製而成。溫州蜜橘的果皮內富含的橙皮苷，是陳皮的有效成分之一。

理氣作用是漢方藥效的其中之一。日本漢方醫學中調整「氣」的理氣作用，是藉由改善血流循環來抑制肥胖、防止血脂上升、舒緩精神壓力，而陳皮對於這些症狀能夠發揮功效。

把蜜橘的果皮放在陰涼乾燥處，經一年以上乾燥熟成後便成為陳皮（藥材）。陳皮的「陳」字意味著存放時間很久。人們相信存放時間越久藥效越好，因此把它叫作「陳皮」。未成熟的蜜橘果皮乾燥後稱為「青皮」，橘色的全熟蜜橘果實的果皮乾燥後則稱為「橘皮」。

漢方藥中的五種藥性被稱為五氣。五氣作為表現體內寒熱性的指標，由「寒」、「涼」、「平」、「溫」、「熱」等五種所構成。在這五種當中，陳皮的屬性是讓身體緩緩溫熱的「溫性」。